La trilogie Nitnit de Burns

Plongée dans une trilogie très spéciale avec Toxic, La Ruche et Calavera.

Charles Burns est un auteur (dessinateur et scénariste) américain, s'étant fait connaître notamment avec Black Hole, un long et sinistre récit, en noir et blanc, sur le mal-être adolescent. C'est à sa trilogie "Nitnit" (surnommée ainsi à cause des multiples références visuelles à l'univers de Tintin) que nous allons nous intéresser aujourd'hui.

Tout commence avec un jeune homme allongé sur un canapé-lit, dans une pièce dépouillée et glauque. Une fois réveillé, le type suit son chat mort à travers un énorme trou dans l'un des murs. Là, il découvre un monde effrayant, totalement en ruine. Après avoir suivi une rivière verdâtre et lugubre, il parvient à un bâtiment qui contient... de gros œufs blancs à taches rouges.

Parallèlement, Doug, un jeune poète un peu gauche, fait la connaissance de Sarah, une jolie photographe qui semble cacher bien des secrets.

Même le pitch est compliqué à élaborer tant ce récit part dans tous les sens et s'avère, au moins dans les premières planches, pour le moins déroutant. Burns utilise ici un procédé qui peut agacer : il prend une histoire d'une banalité à vomir et la tord tellement dans tous les sens en y insufflant ses obsessions personnelles qu'il obtient quelque chose d'informe et très dérangeant (ce qui fera que d'aucuns crieront immédiatement au génie). Or on est, sur le fond, sur de l'esbrouffe totale. Par contre, sur la forme, on flirte avec l'expérimental. Et un expérimental plutôt maîtrisé, il faut bien le reconnaître, et inspiré d'une part par Hergé, pour la ligne claire, et Williams S. Burroughs, pour sa technique du "cut-up" [1] (même si Burns ne l'emploie pas réellement telle quelle, heureusement).

Nous nous garderons bien de révéler ce que ces trois tomes racontent vraiment tant la sortie du brouillard des deux premiers opus et les révélations finales, éclairant enfin toute la symbolique étrange ingurgitée au cours des planches, constituent une part importante du plaisir liée à cette lecture. Car c'est en effet loin d'être juste tordu ou simplement snob. Si vous aimez les récits classiques, avec une intrigue travaillée, Toxic et ses suites ne sont pas faits pour vous. Par contre, si vous avez envie de tenter une expérience de lecture hors du commun et très impactante (un peu à la manière du Lone Sloane de Druillet, même si le registre est très différent), cette trilogie cauchemardesque pourrait vous réserver de bonnes surprises.

Burns fait ici preuve d'une minutie dans le délire assez exceptionnelle. Rien n'est choisi au hasard, du découpage à la colorisation, jusqu'aux détails d'arrière-plan, tout est soigné et travaillé. L'atmosphère, oppressante et malsaine, est présente dans chaque ligne temporelle, les albums mélangeant passé, présent et monde onirique. Certaines cases fascinantes et troublantes attirent le regard pendant de longs moments, plongeant le lecteur dans son propre univers intérieur, bousculé par ces stimuli inhabituels. D'autres, rebutantes, provoquent rejet et malaise. Quoi qu'il en soit, on ne reste pas insensible à ces chocs continus, qui vont finir par faire sens et révéler une trame simpliste mais présentée d'une manière aussi folle qu'hypnotique.

Burns est un bien meilleur illustrateur que scénariste, il suffit pour s'en convaincre de jeter un œil à quelques-uns de ses travaux, dont Sweet Dreams, un recueil d'illustrations brutes, en noir et blanc, sans aucun texte, qui pastichent les covers de romance comics et génèrent, par la puissance des expressions et le côté incongru de certains éléments, des émotions diverses et intenses. Dans la trilogie Nitnit, c'est cette même puissance évocatrice qui est à l'œuvre et vient secouer le lecteur, en prise avec une technique narrative fragmentée aussi habile qu'éprouvante. C'est donc avant tout à une expérience graphique viscérale qu'est convié le curieux, parfois amené à cette découverte par les références visuelles à Tintin, qui ne sont finalement qu'accessoires dans ce long parcours halluciné.

Une expérience BD à part, à réserver aux adultes désirant explorer une autre facette de l'art séquentiel.
Les trois tomes sont disponibles aux éditions Cornélius.

[1] Le cut-up est une technique littéraire purement formelle, consistant à prendre des fragments d'un ou plusieurs textes pour les réarranger au hasard ou selon l'inspiration de l'auteur. Le procédé est censé créer des sensations plus qu'une intrigue réelle, évidemment, ce qui le limite très fortement.

Les points positifs

Les points négatifs

Original et très maîtrisé sur la forme.
Un style graphique fascinant et à l'impact certain.
Des ouvrages soignés, avec dos toilé et papier de qualité.

Un mélange déroutant et malsain qui ne conviendra pas à tout le monde.
Une histoire finalement peu ambitieuse sur le fond, qui fera dire à beaucoup "tout ça pour ça".
Un prix élevé, qui peut se comprendre néanmoins pour une petite maison et probablement un tirage confidentiel.