Dans le prestigieux Universal Studios Hollywood, en Californie, la série télévisée d'AMC a été déclinée en une effrayante attraction. On y était en septembre dernier, on vous raconte tout !

Inaugurée le 28 juin 2016 pour la presse et le 4 juillet de la même année au public, The Walking Dead : A Walk-Through Attraction (son nom complet) a tout pour ravir les fans de la série, malgré sa courte durée. C’est l’une des attractions proches de l’entrée lorsqu’on arrive au Universal Studios Hollywood (voir encadré en fin d'article). Fin septembre 2017, je suis est allé en Californie pour le visiter et tester, entre autres, cette fameuse attraction The Walking Dead (on l’avoue direct, ce n’était pas un voyage organisé spécialement par UMAC pour cet article, mais un heureux hasard !).

Pour se rendre dans l’immense Universal Studios Hollywood, il faut prendre un des bus spécialement affrétés pour récupérer ou déposer les visiteurs à la sortie du métro à Los Angeles. Une fois arrivé, il faut (patiemment) attendre de pouvoir passer les portiques de sécurité et les fouilles obligatoires avant de rentrer dans la première partie du parc. Il faut à nouveau patienter pour accéder à sa seconde partie après un scan du billet d’entrée. Au bout d'une (grosse) demi-heure, on peut enfin savourer et découvrir le mythique parc !


Quelques mètres avant une attraction consacrée aux fameux Minions (Moi, moche et méchant), l'on découvre celle inspirée par The Walking Dead. Impossible de la louper : une réplique d’hélicoptère à échelle réelle surplombe l’entrée, comme si l'engin s’était crashé dessus. On rentre alors dans une ruelle peu rassurante et pour cause : des cadavres enveloppés dans des draps blancs créent tout de suite le malaise. C'est un peu stressant (et excitant) puisque la musique du célèbre générique de la série retentit à peu près au même moment, lorsqu’on entre dans l’hôpital où Rick Grimes s’est réveillé au tout début de la fiction.

À partir de là, les photos et les vidéos sont strictement interdites et un autre contrôle vous attend (également pour s'assurer que des enfants en bas âge ou trop petits ne puissent pas rentrer — l’attraction est déconseillée aux moins de treize ans). Une fois de plus, le visiteur doit en passer par une file d’attente assez longue (elle semble interminable !). Les chanceux ayant acheté un billet coupe-file peuvent passer devant la foule. Après plusieurs minutes où l'on prend son mal en patience, on entre enfin dans l’autre partie du bâtiment. Le concept est simple : marcher jusqu’à la sortie !

Des comédiens déguisés en zombies

On déambule dans des couloirs en admirant quelques éléments iconiques de la série, comme un zombie décomposé n’ayant que sa tête, son tronc et ses bras et rampant sur l’herbe (aperçu dans le pilote de la série). Il est en animatronique, c’est-à-dire qu’il est robotisé et actionné à distance pour donner l’illusion d'être « en vie ». On continue d'avancer, on passe des portes en écartant des lamelles de plastiques souples transparentes et… on sursaute ou on crie ! Un figurant déguisé en zombie s’est soudainement approché de nous. On ne l’avait pas vu venir… C’est clairement le point fort de l’attraction : une dizaine de figurants maquillés en morts-vivants surgissent quand on s’y attend le moins et provoquent l’effroi. Succès garanti, c’est très efficace. Ces comédiens n’ont pas le droit de toucher les visiteurs mais on est à deux doigts de vouloir les repousser avec les bras ou les pieds !


Greg Nicotero, réalisateur et créateur d’effets spéciaux pour la série, s’est occupé de ceux de ce labyrinthe post-apocalyptique. C’est l'équipe qui s’occupe du maquillage pour la série qui a supervisé celui des acteurs de l’attraction. Les moules utilisés pour les protagonistes de la fiction télé ont servi de base pour ceux présents dans le parc. Nicotero a même coaché les figurants zombies. Une douzaine de rôdeurs œuvrent en simultané pendant quarante-cinq minutes d’être relayés par une autre équipe (il y en a trois au total et heureusement car il y aurait de quoi devenir fou en faisant ce travail neuf heures d’affilée tous les jours !).

En arpentant les couloirs, on découvre un décor plein de verdure (la rue où habitait Rick), une cabane enflammée (celle de Daryl et Beth dans la saison 4), l’hôpital où s’est réveillé Rick, la prison de la saison 3, puis des ruelles malfamées. Des alliés armés interviennent et vont ouvrir le feu (avec des armes factices, bien entendu) sur des zombies pour nous aider. Là aussi il s’agit de comédiens rendant l’ensemble extrêmement réaliste. Malheureusement, on n’a pas trop le temps de s’attarder pour admirer les décors et les objets volontairement (et faussement) sales et abîmés. Il ne faut pas traîner afin que le flux de visiteurs soit fluide. Fort dommage car si on se concentre sur les personnes devant nous, on peut aisément anticiper quand un mort-vivant va nous surprendre. Mais le plus gros défaut de cette attraction The Walking Dead est sans aucun doute sa durée : en moins de cinq minutes, on l’a déjà terminée ! La sortie est rapidement atteinte et nous ramène dehors, directement dans l’enceinte du parc. Un retour à la réalité beaucoup trop brutal… on en veut encore !

Le site Internet officiel du parc stipule qu’il y a dix-huit éléments liés aux six saisons de The Walking Dead à retrouver dans l’attraction. À part le premier zombie rampant (qui était dans l’épisode pilote) et quelques lieux emblématiques (l’hôpital), on n’a pas trop eu le temps de tous les chercher… On ne verra aucun sosie du casting principal, que les personnages à l’écran soient vivants ou morts. Les zombies aperçus sont donc quelconques. Une centaine de comédiens au total avaient été retenus après un casting lancé en mai 2016. Les figurants étaient jugés par un jury spécialiste des morts-vivants. Ce qu’il fallait faire pour gagner ? « Ne surtout pas incarner le zombie ennuyant !, expliquait John Murdy, directeur créatif d’Universal Studios Hollywood. On veut que les visiteurs aient l’impression d’arriver dans The Walking Dead et qu’ils soient eux-mêmes des acteurs dans ce monde. » Une exigence qui a porté ses fruits puisque l’attraction, malgré sa courte durée, est remarquable par son réalisme et la peur procurée. Si vous n'avez pas l'intention d'aller à Los Angeles dans les prochains mois, sachez qu'il existe une vidéo sur YouTube qui la dévoile intégralement.


Cet article a été initialement publié dans Séries Saga #10 en janvier 2018.
Photos : Thomas Suinot, Universal Studios, AMC © — DR.