On ne va pas vous rappeler pendant 115 ans ce qu'est le Flashpoint : Barry Allen (Flash) a voulu sauver sa mère des griffes de son assassin en remontant dans le temps et, ce faisant, a créé un nouveau continuum temporel dans lequel sa mère est en vie, certes, mais où nombre de nos héros ont vu leur passé modifié.

Un de ceux pour qui le changement fut le plus drastique fut Batman : plus de Bruce Wayne orphelin s'entraînant depuis le plus jeune âge pour venger l'assassinat de ses parents en combattant le crime, mais bien un Thomas Wayne d'âge mûr fou de colère endossant la cape pour faire payer aux criminels la mort de son fils abattu en pleine rue... et une Martha Wayne devenue une Joker au féminin aussi démente que l'original.

Mais pourquoi se passer d'un personnage aussi jouissif qu'un Batman capable de loger des munitions de tous calibres dans le crâne de tout qui se met en travers de sa route vers l'accomplissement de sa vision très personnelle de la justice ?

Après tout, le public semble avoir envie d'une version de Batou capable d'employer tous les moyens pour parvenir à ses fins et, comme ce type de récit n'est pas accessible à Bruce si l'on souhaite garder un minimum de cohérence psychologique dans le traitement du personnage... autant créer une situation (fut-elle hautement improbable et capillotractée) où Papa Thomas pourra encore être exploité !

L'on retrouve donc un Thomas de retour dans sa Gotham, conscient de tout ce qui s'est déroulé auparavant et du fait que son existence comme celle de son univers sont des anomalies. Déjà quand il pensait vivre dans le plus cruel, certes, mais le plus légitime des mondes, Wayne Senior prenait rarement la peine de faire dans la finesse... alors imaginez les méthodes qu'il va employer pour comprendre les raisons de son retour à l'existence dans un monde qu'il considère comme illégitime et où, selon ses propres dires, "rien ne compte". Oui, ça va défourailler façon Punisher et l'on comprendra aisément pourquoi la tenue de cette itération de la chauve-souris ne porte sur elle que du noir et du rouge : le sang laisse moins de traces. 

Geof Johns retrouve donc le personnage tragique du père de Bruce et en profite pour traiter, comme il a l'habitude de le faire, de la filiation. Avec Jeremy Adams et Tim Sheridan à ses côtés pour l'écriture, il va nous soumettre ce qui pourrait être le départ d'un tout nouvel arc narratif très distinct de l'ère Infinite que nous connaissons pour le moment.

Maintenu réel par un pari audacieux de Bruce dans l'Univers Prime, l'Univers Flashpoint fait ici un peu penser à ces "univers de poche" que présentent nombre d'œuvres de fiction.

Si cela peut plaire aux fans ayant apprécié cette réalité parallèle lors de sa découverte en 2011, après tout, pourquoi pas ?

Mais encore faut-il que cela soit bien fait.

Qu'en est-il donc de la qualité de ce one shot, plutôt dédié aux connaisseurs, et ouvrant potentiellement la porte vers une exploitation à venir de tout un autre monde ?

Scénaristiquement, on est d'emblée balancés dans cet univers où Atlantes et Amazones se font la guerre pour dominer l'Europe (ah bah, super !), où Flash n'existe pas, où Superman a été emprisonné par les Américains dès son arrivée sur Terre... Rien n'a changé depuis 2011 et c'est tant mieux : ce qui va nous intéresser, ce seront les décisions de Thomas Wayne, dans ce monde qu'il considère factice ; la façon dont il finira ou non par accorder de l'importance à ces existence qui n'auraient jamais dû être.

Tiraillé entre le besoin de comprendre pourquoi tout cela perdure, l'envie que cela cesse et l'évidente et entêtante volonté de survivre et de sauver ceux qu'il juge dignes de rester en vie, il va mener son enquête (se maudissant au passage d'être en cela bien moins compétent que son fils de l'Univers Prime) à coups d'attaques létales. Avec Thomas, on n'a pas le plus grand détective du monde... plutôt un enquêteur prêt à tout.

L'on retrouvera durant son périple quelques-uns des plus fameux adversaires de Thomas, quelques alliés revêches, le dernier membre en vie de sa famille et... quelques incursions scénaristiques dans l'Univers Prime où l'on comprend que Bruce se bat contre les règles des Maîtres du Temps pour garder son père en vie. 

Visuellement, le tome s'ouvre sur des planches signées Eduardo Risso qui ne sont pas ce que l'album a de plus innovant à offrir, loin de là. D'un classicisme aussi passionnant qu'un match de ping-pong dans la neige (ouais, c'est ça : on ne voit pas la balle, tu as compris la vanne !), elle ne doivent pas pour autant vous décourager : le meilleur reste à venir.

Une fois passé le prologue, Xermanico et Mikel Janin reprennent le flambeau pour un traitement autrement plus actuel et détaillé. Dès lors, tant la mise en page que les couleurs se mettent au diapason du dessin et l'on retrouve l'esprit des comics de chez DC de 2023, avec la particularité d'un trait très mature et sec, assez judicieux au regard de la personnalité du personnage central.

Quelques très belles pleines pages, quelques doubles pages bien exploitées, un découpage parfois significatif... le tout nappé de couleurs vives très contrebalancées par des ombres assez présentes.

Au final, nous voici avec un comic qui plaira de toute évidence à tous ceux que Thomas Wayne avait convaincu en Batman radical... mais aussi aux curieux qui étaient passés à côté et qui maîtrisent un peu le Batverse. Pour les autres, Urban fait toujours un travail d'édition de qualité avec un résumé des événements précédents très clair en début de volume et (mon péché mignon) les illustrations de couverture des publications américaines en pleines pages en guise d'annexes.

Un petit ovni dans l'époque Infinite, donc... mais un ovni bienvenu.

+

Les points positifs

-

Les points négatifs

Le retour de Thomas Wayne, le Batman hard boiled de l'Univers Flashpoint. Une explication plus ou moins plausible à son retour. Une approche de la psychologie du personnage qui ne laisse pas trop de doutes au sujet de ses valeurs et motivations. Un dessin en adéquation avec son discours.

Un prologue dessiné dans un style trop suranné. Une réapparition que l'on pourrait quand même juger un brin mercantile... non ? Allez, un peu... à peine ! Un récit dont l'enquête semble trop souvent faite de coïncidences heureuses.

Nous sommes en janvier 1910. Paris est submergée par les eaux. Rues, boutiques, habitations, métro, tout est noyé sous une Seine ventripotente charriant son lot de détritus et... de cadavres.

Un buste de femme impitoyablement démembré et dont les seins furent découpés est remonté à la surface et la police n'a aucun moyen de l'identifier.

C'est le journaliste Ange Leca, corse d'origine, qui va prendre la décision d'enquêter sur cette étrange affaire.

Opiomane abstinent, il semble momentanément reporter son addiction sur la personne d'Emma, épouse du propriétaire de son journal. 
L'enquête va peu à peu nous dévoiler le Paris de l'époque, certaines vérités sur ces démembrements réellement assez courants au début du vingtième siècle et de troublants rapprochements entre cette affaire et l'entourage de Leca. 

Le personnage central de cette histoire pourrait être Paris elle-même ou cette inondation, comme aimeraient sans doute le dire nombre de chroniqueurs ayant envie d'émettre des flatulences à des hauteurs stratosphériques. Mais il n'en est rien. Leca est le personnage central. Lui et son chien Clémenceau vont voir défiler un nombre important d'adjuvants et d'opposants à leur quête dans une enquête où les convictions personnelles feront parfois pour lui, très subjectivement, office de preuves.

Voici un album à la lecture simple et au trait agréable qui semble vouloir avant tout se faire porteur d'une ambiance : celle de la Belle Époque. Une Belle Époque colorée dont seules des peintures sont encore les témoins puisque les photos d'alors étaient encore en noir et blanc. C'est le premier charme de l'album.

C'est Victor Lepointe qui se charge de dessiner Ange Leca, selon le scénario de Tom Graffin et Jérôme Ropert. C'est selon nous bel et bien le dessin qui fait l'intérêt de cet album. Bien qu'intrigant, le scénario nous offre une enquête dont la résolution tient parfois un peu trop au hasard des circonstances et, si elle est d'un cruel réalisme, la fin décontenancera plus d'un lecteur avide de justice et de conclusions en happy end. On retiendra également à son crédit le fait de mettre en lumière certains crimes odieux bien connus, quelques pionniers de la police scientifique et le destin tragique de certaines courtisanes de l'époque (un cahier de documentation traitant entre autres choses de ces thèmes termine d'ailleurs l'ouvrage, signe d'un intérêt particulier et documenté des auteurs pour leur sujet).

Mais au dessin, donc, nous trouvons l'artiste derrière La guerre des loups et Après l'orage (bandes dessinées à caractère historique également, se déroulant durant la Seconde Guerre mondiale). Le parcours de ce passionné le prédestinait peu à la BD puisque sa formation est essentiellement basée sur l'architecture et l'infographie. Toutefois, c'est bien dans ces secteurs qu'il va acquérir la maîtrise de la tablette graphique dont il use aujourd'hui en tâchant de conférer à ses planches l'aspect de la couleur directe. Même si tout son travail est numérique, il copie intentionnellement le mieux possible les effets des aquarelles, des glacis, des acryliques et autres gouaches... Selon ses dires, son style consiste en "une ligne claire, mais hésitante ou spontanée, et une mise en couleur signifiante et travaillée". Le moins que l'on puisse dire est qu'il a une idée assez juste de sa pratique : c'est tout à fait ça !

Cette histoire complète éditée chez Bamboo dans son excellente collection Grand Angle nous narre donc en 72 pages (et pour environ une quinzaine d'euros plutôt bien dépensés) un moment de la vie de cet exilé (et ex-îlé) corse dont on appréciera ou non le caractère romantique au sens littéraire du terme : sujet à des passions qui le soumettent, fasciné par la mort (ici dans les faits divers), éperdument engagé dans un amour impossible...
Le personnage peut plaire comme il peut horripiler mais il est bien écrit et ses failles sont autant d'interstices dans lesquels le scénario fait parfois s'écouler cette omniprésente eau de la Seine pour y faire craqueler un peu plus sa personnalité et mettre à jour ses faiblesses, comme autant de cadavres démembrés ramenés à la lumière du jour par une crue subite.

Cet album peut sans nul doute contenter une bonne partie de son lectorat, malgré ou grâce à sa fin frustrante. En ce qui nous concerne, il nous a intéressés et l'on a apprécié de pouvoir lire une bande dessinée consacrée à cette parenthèse historique assez étrangement peu exploitée.

Ah oui, n'oublions pas : le dessinateur avoue avoir été ravi de pouvoir dessiner de jolies femmes pour la première fois. Étant donné la façon dont il les restitue, nous n'en sommes pas mécontents non plus.

Reste un truc à éclaircir... j'ai déjà vu Nap's chanter cette chanson, en live, avec le sourire aux lèvres. Au début, je me suis dit "merde", elle débloque, mais en fait... non. Une œuvre reste rarement statique. Et, quand Nap's interprète aujourd'hui ce titre, elle doit aussi faire avec les fans, l'engouement, l'incompréhension, la nostalgie, etc. Alors, oui, elle sourit, et ça me dérange, parce que je sais ce que les paroles cachent, mais en même temps, c'est son histoire, son parcours, sa manière de faire. 

Tout comme elle était la seule, à une époque, à comprendre le poids de certains mots, elle est la seule à juger de leur interprétation. Et quand bien même elle se tromperait, il reste tout de même ces notes, ce moment hors du temps, ce trouble, qui inscrit cette chanson dans notre mémoire, si ce n'est dans l'inconscient collectif.