Legion met en avant David Haller (Dan Stevens), un schizophrène interné dans un hôpital psychiatrique, qui tombe amoureux d’une autre patiente, Syd Barrett (Rachel Keller), et découvre qu’il n’est peut-être pas malade, car c’est en fait un mutant aux pouvoirs psychiques extrêmes. Sans doute le plus puissant de tous. Derrière cette histoire en apparence "simpliste", découpée en 19 chapitres (8 et 11 épisodes par saison), la fiction s'intéresse surtout à la psyché du charismatique David, au risque de perdre son public mais en proposant un spectacle visuel soigné, original et séduisant.

La forme l’emporte sur le fond

Comme souvent dans l'analyse poussée d’une œuvre artistique, il faut dissocier le fond et la forme. Attardons-nous dans un premier temps sur la forme. Objet télévisuel non-identifié, Legion est sans conteste d’une beauté fracassante, tant par son traitement de l’image que ses choix artistiques et, bien sûr, sa photographie, particulièrement léchée. Il faut dire que la série enchaîne tous les genres possibles, que ce soit sur le registre narré ou sa représentation à l’écran. Ainsi on brasse du fantastique, de l’horreur, de l’action, du drame, du thriller, de la science-fiction, de la comédie, de la romance, de l’aventure et il y a même quelques touches d’animation voire de documentaire ! Et quoi de mieux qu’une déconstruction systématique des structures narratives "classiques" pour s’ajuster à ce mélange des genres ?

C’est ce qu’élabore la série en alternant bien évidemment le présent et les flashbacks, les réalités alternatives, les séquences issues de l’imagination d’un ou des protagonistes, les flash-forwards, les rêves et les cauchemars, et ainsi de suite. Le spectateur se perd, forcément, dans ce labyrinthe complexe mais il le fait avec une certaine délectation. Legion se paie même le luxe de proposer des passages en muet et noir & blanc !

On détecte rapidement l’usage d’un format d’écran variable : le plein écran, naturellement, mais aussi l’usage de bandes noires horizontales en haut et en bas de l’écran (16/9ème). Leur présence indique que les scènes se déroulent (souvent) dans le cerveau de David Haller, là où leur absence montre (a priori) tout ce qui est "réel". Mais ces bandeaux noirs diffèrent d’épaisseur d’un plan à un autre, signalant plusieurs couches possibles de la réalité, ou plutôt de l’imaginaire de David (un peu à la façon du film Inception qui se composait de plusieurs strates différentes pour indiquer qu’il s’agissait d’un rêve dans un autre rêve). Compliqué ? Oui mais fascinant pour les spectateurs exigeants et passionnés par la série.

Difficile de décrire toutes les formes dont use Legion, qui joue en continue en (re)modelant sans cesse la manière de montrer à l’écran ce qu’il se déroule dans la tête (ou la réalité) de David Haller. Une façon amusante de tenter cette retranscription ici serait d’écrire tout cet article en alternant les paragraphes : un rédigé "à l’envers", avec le premier mot placé à la fin et ainsi de suite, puis un autre dans une langue étrangère, le suivant à découvrir en écriture verticale, avec des sauts de lignes, une police de caractère changeant toutes les deux lettres, différentes couleurs, etc. Et le tout en changeant constamment de sujet ! Et puis, de temps en temps, au lieu du texte, on mettrait les paroles d’une chanson. Cela donne un (très bref et très vague !) aperçu de ce que propose Legion à l’écran et explique pourquoi cette fiction paraît inaccessible pour certains. À force de jongler avec différents univers, de passer des songes à la réalité, dans une histoire modifiant sans cesse la manière d'évoquer tout cela, il est impossible de ne pas s’y perdre. Mais ce n’est pas forcément grave !

De Lynch à Kubrick, une série très "cinématographique"

Legion brille également par sa mise en scène, souvent bien inspirée et originale. Elle propose des plans dignes de productions à grand budget et regorge de trouvailles inventives que l’on imaginerait davantage dans des clips de musique, des publicités ou des courts-métrages primés. On se souvient par exemple — avec délice — du plan-séquence qui bouclait l’épisode pilote (S01E01 : Chapitre 1). Le mythique boléro de Ravel qui épousait une scène d'action d’anthologie, muette, reste aussi fortement ancrée dans les esprits (S01E07 : Chapitre 7).

Les cinéphiles l’ont bien compris : l'œuvre de Noah Hawley est sans aucun doute l’une des séries les plus proches des productions des meilleurs artisans du 7ème Art. Force est de constater, et cela dès le premier épisode, que l’inspiration du cinéma de Stanley Kubrick et de David Lynch est très présente. Kubrick pour le perfectionnisme de la mise en scène et la composition des plans, Lynch pour les bizarreries visuelles et l’égarement mental volontaire (que ce soit en rendant hommage à son film Mulholand Drive (2001) ou sa série Twin Peaks). Quant aux longs-métrages de Kubrick, difficile de ne pas visualiser le tapis de Shining (1980) dans une scène ou encore de ne pas repérer la copie quasiment plan par plan d’une scène culte du génial et dérangeant Orange Mécanique (1971).



Le travail de la lumière rappelle les œuvres d’un autre cinéaste talentueux : Nicolas Winding Refn. Si c’est avec son film Drive (2011) que ce réalisateur danois a atteint une renommée internationale, ce sont surtout ses deux dernières créations cinématographiques qui trouvent un (petit) écho dans Legion, à savoir Only God Forgives (2013) et The Neon Demon (2016).

Noah Hawley, showrunner de la série, pousse même le vice, dans la seconde saison, avec une mise en abîme non pas d’un film mais… des comics ! Il ne met pas en scène un super-héros dans une bande dessinée, qui sauterait de case en case (idée tout de même exploitée dans l’introduction de l’épisode final de la saison 2) mais évoque un collectif de censure jugeant les comics néfastes et très dangereux pour les enfants (une des causes de la folie de Haller ?). Le tout est bien entendu tiré de faits réels puisque le Comics Code Authority (CCA) — qui n'existe plus depuis 2011 — régulait aux États-Unis, principalement à la fin des années 40, les sujets évoqués dans les bandes dessinées (il ne fallait pas de violence excessive, de représentation de drogue, d'alcool, de sexe…).


Toujours dans la partie technique, il faut s’attarder sur le parfait habillage musical des épisodes. La série mise à la fois sur des titres d’artistes renommés et sur une composition originale orchestrée par Jeff Russo. Celui-ci avait déjà travaillé avec Noah Hawley sur Fargo. Russo a également signé les bandes originales d’autres séries, comme The Night Of (qu'on recommande au passage), Star Trek : Discovery, et Altered Carbon. Outre l’ajout des titres de Russo, on peut entendre dans Legion, entre autres, Radiohead, les Rolling Stones, The Who, Serge Gainsbourg, Robert Plant, Feist, Nina Simone, T. Rex, Pink Floyd, Bon Iver, Tame Impala, Cat Power, The Velvet Underground, The Kinks et Jacques Brel !
Legion peut aussi compter sur des effets sonores extrêmement bien conçus, comme l’effrayant claquement de dents de plusieurs dizaines de personnes infectées d’une étrange maladie dans la saison 2. Terrifiant et efficace ! Les voix des femmes androïdes à moustache sont tout aussi mémorables. Bonus suprême : la série s’accorde même quelques instants de comédie musicale et de jolies chorégraphies, toujours en jouant sur le son, la musique et le muet, tout en s’offrant même des passages remarquées dans la langue de Molière !

Qui est Dan Stevens ?

Que serait une bonne série sans un bon casting ? Dans Legion, c’est évidemment l’acteur principal Dan Stevens qui excelle, dans le rôle de David Haller. La folie, les doutes et les angoisses du mutant sont parfaitement retranscris à l’écran et le talent de Stevens atteint son paroxysme dans l’épisode Chapitre 14 (S02E06) où il explore différentes vies qu’il aurait pu avoir en effectuant d’autres choix. Il est méconnaissable avec plusieurs looks et un côté caméléon bienvenu. C’est aussi l’occasion de découvrir la puissance des pouvoirs de David.

Dan Stevens, 35 ans et de faux airs de Liam Gallagher (Oasis), s’est fait connaître en 2010 dans la très bonne série Downton Abbey, dans le rôle de Matthew Crawley, en blond, rasé de près et avec quelques kilos supplémentaires. On l’a retrouvé, entre autres, dans le rôle de la Bête et du Prince en 2017 dans La Belle et la Bête, un film qui l'a consacré à l’international. Il campe David Haller dans Legion depuis la même année. La magnétique Rachel Keller interprète Sydney "Syd" Barrett (un nom qui parlera aux fans de Pink Floyd), dont s’éprend David et qui offre d’excellents passages au show. Mention aussi à Navid Negahban dans le rôle du "méchant" Amahl Farouk, alias le Roi d’Ombre ("Shadow King" en VO), particulièrement charismatique.

C’est bien beau, tout ça, mais… ça ne fait pas tout ! On est d’accord : la série est compliquée, on ne comprend pas tout, on est un peu perdu, on a parfois du mal à suivre, on ne saisit pas tous les enjeux, la temporalité, les fantasmes, la réalité, etc. Mais c’est normal ! Seulement, c’est aussi le gros défaut de cette fiction : à force d’être si ambitieuse et exigeante, Legion se coupe d'une grosse base de fans. Son côté désordonné et confus peine à convaincre totalement et il faut s’accrocher pour comprendre les errements de David Haller et ses copains. La production et le diffuseur assument bien sûr ce choix et ne comptent pas rebrousser chemin pour plaire au plus grand nombre.



Bourrée de fausses pistes et d’étranges indices cachés (avez-vous vu toutes les figures du Minotaure dans la saison 2 ?), Legion est, selon Noah Hawley, "volontairement déconcertante. […] Si la première saison était l’histoire d’un homme fou dans un monde sain, maintenant je regarde David [dans la deuxième saison] comme un homme sain dans un monde fou." Quelques arcs narratifs sont tout de même plus abordables : la fuite de l’asile, la relation amoureuse entre David et Syd, le refuge secret Summerland pour les mutants, les pouvoirs de chacun, les confrontations avec la Division 3 et, surtout, le Roi d’Ombre (Shadow King) sous ses multiples formes. Nombreuses sont les séries dites "complexes" et de qualité : Lost, Westworld, Twin Peaks (déjà citée plus haut), Mr. Robot… mais la plupart arrivent à prendre le spectateur par la main pour l'emmener dans leur univers et lui offrir des clefs de compréhension. Ce n'est pas vraiment le cas de Legion, mais... c'est peut-être aussi sa force : offrir volontairement un sentier de perdition.

Si début 2017, lors de la diffusion du pilote, la fiction avait rassemblé près de 1,62 million de curieux, ils étaient moitié moins deux mois et sept autres épisodes plus tard (0,81). Une chute drastique qui a continué début avril 2018 avec à peine 670 000 spectateurs pour la reprise de la seconde saison et 315 000 pour l'épisode final, mi-juin. Malgré tout, une troisième et dernière saison est bien en pré-production. Elle sera visible cet été, toujours sur la chaine FX aux États-Unis.

Une représentation réaliste de la schizophrénie

On l’a vu, Legion est d’une folle (sans mauvais jeu de mots) inventivité narrative et visuelle. Une expérience sensorielle et parfois poétique, sans aucun doute la série Marvel la plus sombre du moment, que ce soit par son propos, relativement complexe, ou par quelques séquences extrêmement délicates à montrer à la télévision. On pense par exemple à cette terrible scène de la douche dans l’épisode Chapitre 12 (S02E04). Syd y est alors adolescente et utilise son pouvoir pour prendre possession du corps de sa mère, endormie, afin d'aller faire l’amour avec son beau-père (en train de se laver). La mère de Syd se réveille, ce qui provoque automatiquement une "reprise de son corps" (et Syd du sien), puis surprend son conjoint en plein acte avec sa fille de 15 ans… Difficile de concevoir une scène de ce genre dans un show télévisé d’une part, et dans une série Marvel d’autre part.

Autre point important : l’aspect "médical" particulièrement proche de la réalité. "La série parvient avec justesse à rendre compte de l’angoisse et de l’anxiété qu’une personne atteinte de schizophrénie peut ressentir lorsqu’elle fait face à ses hallucinations auditives — les plus courantes — ou visuelles", explique Ophely, 25 ans, doctorante en psychologie communautaire. Cette fan de Legion, qu’elle considère comme "un chef-d’œuvre", habite à Montréal, au Canada, et a fait un Master en psychologie clinique après trois années de licence de psychologie et deux ans de première année de médecine. "C’est une pure œuvre d’art qui utilise tous les codes du cinéma pour raconter une histoire singulière avec un héros qui l'est tout autant", dit-elle.

Pour la jeune femme, en plus d'une représentation assez juste de la schizophrénie, "une maladie souvent confondue à tort avec le trouble dissociatif de l’identité — des personnalités multiples dans le langage courant —, alors que ce sont deux maladies bien différentes", l’autre aspect fondamental de la série est que "Noah Hawley ne dit pas : Regardez c’est un schizophrène, un forcené, il est dangereux ! Un cliché véhiculé par les médias alors qu’en réalité, seulement 3 à 5% des personnes atteintes de troubles mentaux se rendent coupables d’actes de violence. La plupart du temps, elles sont victimes de violences (sept à dix fois plus de probabilités, d’après la Haute Autorité de Santé). Au contraire, le créateur de Legion fait comprendre que vivre avec une schizophrénie est quelque chose de complexe et qui impacte très fortement le quotidien (voir encadré en bas de l'article). La schizophrénie est un trouble psychotique qui se caractérise par des délires, des hallucinations et des dysfonctionnements au niveau de l’expression et de la reconnaissance des émotions."

Des éléments effectivement plutôt bien retranscris à l’écran. "L’illustration très juste des autres facteurs liés à la maladie me semble être un point important, poursuit Ophely. Par exemple, pour réduire certains aspects négatifs de la schizophrénie, il arrive que les personnes atteintes consomment du tabac ou du cannabis, de façon à soulager les symptômes, dont l’anxiété. C’est pour cette raison qu’on voit souvent David prendre des drogues avant son hospitalisation." L’étudiante n’oublie pas de préciser "qu’il faut néanmoins nuancer tout cela puisque cette représentation de la schizophrénie est teintée d’un aspect fantastique et super-héroïque. Il ne faut pas oublier non plus qu’il n’y a pas une seule schizophrénie mais plusieurs formes de schizophrénie."


Un témoignage éclairant pour les (nombreux) fans perdus dans l’imaginaire de David, qui continue de fasciner, repousser, attirer et énerver ses spectateurs. Mais une chose est sûre : Legion restera dans la postérité et demeurera comme une série atypique, hors-norme et totalement originale. Rien que pour ça, il faut l’essayer !