Il était temps de tout mettre à plat sur la série Thorgal qui commence à prendre beaucoup de place dans nos chroniques : Univers Multiples, Axiomes & Calembredaines ne pouvait passer outre une immense saga en BD, best seller (plus de 16 millions d'albums vendus, sans compter les spin-off ou les one shots), adaptée ensuite en escape games, jeux de société, jeu vidéo et, peut-être enfin en série live (cette dernière adaptation se fait attendre depuis 2018).

La série principale, entamée dans les pages du Journal de Tintin dès 1977, s'est vue publiée en albums chez Le Lombard à partir de 1980, sans interruption ; 43 numéros, auxquels se greffent des séries dérivées sur la jeunesse de trois des personnages principaux ainsi qu'une nouvelle approche, Thorgal Saga, constituée d'épisodes indépendants prenant place dans la chronologie - et confiés à des artistes à chaque fois différents.

Née de l'imagination fiévreuse et docte de Jean Van Hamme (avant qu'il ne connaisse une renommée internationale avec les séries XIII et Largo Winch), l'histoire prend place autour de l'an mil sur une Terre en pleins bouleversements et, finalement, très peu connue hors du cercle des historiens (il faudra attendre une vague lancée par l'excellente série TV Vikings pour explorer cette époque emplie de mystères). Van Hamme poursuivra son travail jusqu'au numéro 29 avant de passer la main pour entrer dans une semi-retraite, mais son compère Rosinski continuera à dessiner encore quelques numéros, même s'il ne retrouvera plus l'aura qui lui a fait remporter de très nombreux prix dans les festivals.

Thorgal est un scalde, l'équivalent des bardes ou troubadours, vivant à l'écart dans un village de Vikings du Northland : bien qu'extrêmement habile à l'épée et surtout à l'arc, où il n'a pas son pareil, il rechigne à ôter la vie de son prochain et à participer aux raids saisonniers de ses congénères, choisissant une vie tranquille qui n'est pas du goût de tous. Son patronyme est Aegirsson, car son père adoptif l'a trouvé dans un berceau métallique après une terrible tempête - et l'a baptisé du nom du dieu des océans de la mythologie scandinave. Seule Aaricia, fille du roi Gandalf-le-fou, le fréquente, et il a bien l'intention de l'épouser pour l'emmener vivre loin de sa tribu, dans une contrée où il n'aura pas à voler, piller et massacrer pour survivre.

Sauf que, dès le début, l'on comprend que son destin est hors normes. Toute la série va ainsi, savamment, patiemment, osciller entre un fond historique, remarquablement documenté, un côté SF et une facette fantasy. Car on comprend d'abord que Thorgal est un "enfant des étoiles" (titre de l'album n°7 racontant quelques épisodes de sa jeunesse) : ses vrais parents sont arrivés sur Terre à bord d'un vaisseau spatial qui s'est écrasé dans le Grand Nord. Dotés d'une technologie extrêmement avancée, ils disposaient également de pouvoirs mentaux développés, capables de télépathie et télékinésie. Les origines de ce peuple d'outre-espace seront petit à petit révélées au gré des aventures de notre Viking qui, en revanche, n'a pas hérité de ces facultés extra-sensorielles (contrairement à ses futurs enfants). Les très rares survivants de ce crash offriront l'occasion à notre héros d'accomplir certains de ses exploits les plus épiques : imaginez un ressortissant du Haut Moyen-Âge doté d'un pistolaser : ce serait un conquérant invincible... Imaginez un être capable d'altérer la matière par la pensée : il serait immédiatement pris pour un dieu vivant...

Cependant, Thorgal dispose d'un autre atout qui en fait son charme et sa différence : le côté fantastique de la série. Car notre héros vit dans un monde régi par des dieux. Si d'ordinaire ils ne se mêlent pas de la destinée des mortels, il leur arrive d'influer quelque peu sur les existences de certains habitants de Midgard. Parfois par simple caprice, parfois pour régler un problème sur leur propre plan d'existence. Ainsi, Thorgal aura affaire à des êtres puissants, magiques ou quasi-divins, quelques-uns régentant des dimensions parallèles, sortes de limbes existant entre les mondes (Midgard, Asgard, Niffleheim et autres, que les lecteurs de Marvel connaissent bien grâce aux aventures de Thor) ; il se frottera aux Géants et rencontrera plusieurs divinités, toutes intéressées ou intriguées par sa capacité à exister hors des lignes temporelles (en gros, les dieux n'ont pas de prise sur lui, car il n'appartient pas à la Terre).

C'est là sans doute ce qui fait qu'il survit à des missions impossibles, missions qu'il accepte généralement par choix (ses principes moraux très élevés lui font toujours choisir d'aider son prochain) mais parfois sous la contrainte (il suffit de menacer ses proches, ou qui que ce soit d'ailleurs). La chance est donc souvent de son côté, même s'il doit la plupart du temps ses réussites à son astuce, son habileté légendaire (l'épisode Les Archers, l'un des plus récompensés de toute la saga, en fait sans conteste le meilleur tireur à l'arc de sa génération), une grande capacité de déduction et d'empathie et, quelquefois aussi, à son charme (ainsi que le constate sa compagne de route dans le très troublant Au-delà des ombres) : 

Décidément, la vraie chance des héros, c'est de plaire aux femmes, mortelles ou non.

Ce mélange inédit d'épopée, de mythologie et de science-fiction sur un fond historique constitue la richesse première de la série, dotée d'un héros séduisant qui, malgré un sens moral très élevé et une intelligence incontestable, accumulera les erreurs de jugement, croyant toujours bien faire. Constatant qu'il attirait le malheur sur lui, il choisira de quitter les siens avant de revenir sur sa décision après un long périple. Puis il recommencera, malgré lui, cette fois, après avoir perdu la mémoire (La Forteresse invisible). Il choisira de s'établir à l'écart avec sa famille, avant de revenir vivre au village où il a grandi, puis de repartir encore, mais avec ses proches à ses côtés. Naïf, il tombera régulièrement dans le panneau de propositions suspectes et passera son existence entière à tenter de réparer le mal qu'il a commis sans le vouloir.

Ces nombreuses pérégrinations l'entraîneront dans toute l'Europe : en bon Viking, il accostera sur les îles britanniques (La Chute de Brek Zarith) ou près du cercle arctique (L'Île des mers gelées), avant d'aller rechercher sa famille de l'autre côté de l'océan au Pays Qâ (dans l'arc le plus intense et le plus réussi de toute la série). Plus tard, il explorera les côtes africaines et, dernièrement, ira s'enfoncer vers l'Orient jusqu'à Bagdad.

En chemin, il se fera peu d'amis, mais ceux-ci seront suffisamment chers à son cœur pour qu'il soit prêt à donner sa vie pour eux : ainsi, avant le grand concours des Archers, il fera la connaissance de Pied d'arbre et Tjall-le-fougueux, qui l'accompagneront dans ses aventures. Mais c'est là aussi qu'il tombera sur sa meilleure adversaire, la fière Kriss de Valnor, aventurière ambitieuse et sans morale, qu'il retrouvera régulièrement sur sa route.

Nous nous efforcerons de vous présenter aussi souvent que possible les albums les plus intéressants de la série dans des articles dédiés, ainsi que des nouvelles sur les dernières sorties. Vous trouverez ci-dessous un récapitulatif des chroniques existantes et leur place dans la bibliographie fort riche de Thorgal.

Série régulière :