En 2006, Panini France publiait, dans la collection Marvel Deluxe, une très belle anthologie des travaux de l’un des plus grands artistes de l’univers des comic books : Jack Kirby.
La lecture de cette compilation de vingt épisodes, destinée à l'origine à la collection "Marvel Visionaries", pilotée par l'expert Greg Theakston, nous apprend ainsi que le bonhomme y est arrivé à force de volonté et de talent, a essuyé des échecs mais a toujours su faire face, jusqu’à ce que la gloire survienne.
Si les trois premières histoires (datant de 1940 et 1941) apparaissent bien datées, on y sent, derrière les poses outrées et les visages expressifs, cette dynamique extraordinaire que l’artiste allait savoir instiller dans ses cases à l’avenir. Le trait est encore peu affirmé, les personnages plutôt sveltes avec un graphisme qui rappelle Steve Ditko.
On retrouve tout de même Captain America, dans l’aventure qui l’a vu naître – et qui maintes fois a été réécrite par la suite.
Si on peut désormais sourire devant les discours pompeux des personnages sous la plume d’un scénariste inspiré et volubile (auquel la traduction de notre Geneviève Coulomb nationale ne fait pas vraiment honneur), la vision de certaines planches force le respect. Jack Kirby a trouvé son style, qui colle autant aux personnages de soldats ou de lutteurs qu’aux héros virils – sans être disproportionnés, les bras et les cuisses sont massifs, les poses dynamiques, les combats dégageant une vraie impression de puissance.
La dernière partie nous montre des travaux des années 1970, avec la série des Inhumains ou celle des Éternels, où il a réussi à dépeindre avec maestria les Célestes, dans des histoires qu’il a lui-même écrites. Cette fois, même les cases se plient à sa volonté de grandeur, et voir une cohorte de Célestes à l’œuvre est un spectacle encore impressionnant.
Parallèlement, sa série sur Captain America prouve combien il est à l’aise dans l’action pure, brutale et la montée du suspense : il n’y a plus le lyrisme cher à Stan Lee, on est dans le thriller nerveux. Ses héros foncent et sont souvent montrés de face, plongeant vers le lecteur, une main tendue prête à sortir du cadre.
L'on ne retrouvera pas ici les histoires sortant du cadre Marvel, comme ces séries de romances dont nous vous parlions ici.
Ces histoires fortes et ces personnages aux destins hors-normes étaient faits pour être illustrées – racontées – par Kirby. Son influence est énorme et se sent encore aujourd’hui, ne serait-ce que dans le dessin des ennemis bigger than life. Sans lui, la Chose ne serait qu’un tas de cailloux informe et doué de paroles, et Captain America un héros ringard d’une époque révolue.
Et puis, surtout, il a créé Galactus et son héraut, le très charismatique Surfer.
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