- L'éditeur Panini Comics arrête le "petit format", soit 2 chapitres par tome, pour se concentrer uniquement sur le format "100%" (contenant 5 à 6 chapitres) de sa série Star Wars - La Haute République. Concrètement, pour  les fans qui ont acheté le "petit format", il faudra prendre le cinquième et dernier (prévu le 16 février) puis se tourner vers la gamme 100% à partir du tome 3 (les deux volumes de cette collection reprennent les cinq "petits formats", il n'y aura donc pas de doublon).

- Des illustrations officielles (chronologie et galerie de personnages) arborent désormais les versos des couvertures et quatrièmes de couverture des romans pour les nouveaux livres mais aussi pour les réimpressions des anciens ! Une excellente initiative qui permet d'être moins perdu pour certains. Par ailleurs, il s'agissait d'un des points négatifs que nous avions remontés en critique l'an dernier – on aime penser que ça a joué ;-)

- Une de ces illustrations intègre donc notre présentation des personnages.

- 2022 est l'année considérée comme la "seconde vague" des sorties littéraires de La Haute République mais en aucun cas la "phase II" (La Quête des Jedi) de la saga qui... se déroulera 150 ans plus tôt ! Une annonce surprenante qui permettra de mieux comprendre l'avènement des Jedi évidemment. Les premières œuvres seront disponibles en octobre 2022 aux États-Unis. Il faudra donc se tourner vers la "phase III" (Trials of the Jedi) pour avoir la suite de la phase actuelle qui n'a pas encore de date de fin de toute façon.

- Le roman Hors de l'ombre sortira le 24 février.

- La lumière des Jedi est disponible en livre audio chez Lizzie (pour un prix toutefois très onéreux, 24,99€ (!), presque le triple de la version poche).

- Le tome 1 du manga Un équilibre fragile sortira bien en France, publié chez Nobi Nobi le 4 mai prochain.

Avant de replonger dans La Haute République, nous vous donnons rendez-vous très bientôt pour la critique du roman Star Wars - L'ascension de Skywalker, la novélisation de l'épisode IX !

"Ph'nglui mglw'nafh Cthulhu R'lyeh wgah'nagl fhtagn", comme dirait l'autre !

Cambridge, 1919. Le docteur Tanner est un spécialiste des civilisations pré-sumériennes qui nourrit à leur propos des idées fortement contestées par son employeur, l'université de Harvard. Convaincu du bien-fondé de ses théories, il est parti en Mongolie pour prouver leur véracité… Cela lui a valu son renvoi de l'université et l'inquiétude de son plus proche ami : le professeur Seth Armitage, notre héros.

Après un certain temps, ce dernier reçoit une lettre de Tanner en provenance de Chine et décide, malgré l'interdiction du Président Abbott Lawrence Lowell, de quitter son poste pour partir à la recherche de son ami.

Mais Seth ignore encore que ce voyage sur les traces de son collègue disparu l'amènera en des territoires inconnus et, classique lovecraftien s'il en est, ébranlera fortement ses convictions avant de changer à jamais sa vision du monde… 

Il reviendra transformé de son étrange périple avec, dans le dos, un tatouage représentant d’étranges signes cabalistiques en lesquels les plus fans des œuvres d'Howard Phillips Lovecraft reconnaîtront sans peine une sorte de cartographie du ciel des Grands Anciens.

Seth ne travaillera plus à Harvard. Et Harvard s'est même arrangé pour que toutes les universités du pays lui ferment leurs portes, même les plus modestes. 

Pourtant, il ne tardera pas à recevoir une convocation à un entretien d'embauche émanant de... (attention, les connaisseurs voient où l'on veut en venir) l'Université de Miskatonic à Arkham ! Eh ouais !

Comme si tout se mettait peu à peu en place autour de lui et lui seul, on lui propose de remplacer un professeur décédé accidentellement en raison d'un accident on ne peut plus accidentel… vous voyez venir le truc ? Disons-le sans tergiverser : cette mort est carrément louche et, même si c'est à demi-mots, tout le monde avoue en avoir bien conscience.

N'ayant guère le choix et séduit par le poste qu'on lui offre autant que par la bibliothèque spécialisée en l'occulte à laquelle il donne accès (et qui contient même un exemplaire du De Vermis Mysteriis et un du Necronomicon, rien que ça !), Seth accepte bien entendu d'endosser la charge de spécialiste des religions et cultes disparus.

À partir de là, en compagnie de Skylark Duquesne, journaliste de l'Arkham Sentinel et rien moins qu'un étrange correspondant du journal en provenance de Providence du nom de Howard Phillips Lovecraft, Seth va enquêter sur les mystères d'Arkham... et autant le dire de suite, cela augure quelques allusions à des "horreurs indicibles" !

Autant se l'avouer de suite, l'univers de H.P. Lovecraft est tellement emblématique que se risquer à en faire une adaptation en bande dessinée est une initiative casse-gueule qui mérite le respect ; ne serait-ce que pour l'audace qu'il faut avoir pour tendre le bâton pour se faire battre à tous les spécialistes autoproclamés de l'œuvre du maître de Providence. Preuve en sont les commentaires reçus, par exemple, par la version illustrée de L'appel de Cthulhu récemment éditée par Bragelonne. Ou alors, il faut changer de ton et d'approche, c'est plus simple... comme avec Le jeune Lovecraft, par exemple...
Rappelons aussi à toute fin utiles l'existence d'une relecture du mythe signée Alan Moore avec Neocomicon et Providence. Même notre Nolt national, rédacteur en chef et créateur de cette page, s'est prêté à l'exercice dans un recueil de 2018 intitulé Sur les traces de Lovecraft. 

Mais du coup, à quoi se référer ? Aux seuls écrits de l'auteur ou à la mythologie complète qu'elle engendra ? Comment l'aborder ? Par le biais de l'aventure ou celui de l'horreur ? Faut-il ou non ancrer l'aventure dans une réalité historique scrupuleuse ?

Dans le petit monde des jeux de rôles, l'éditeur Edge vient par exemple de récupérer les droits de L'Appel de Cthulhu (qu'on évoque dans cet article spécial Halloween). Son approche graphique colorée du sujet lui vaut les grincements de dents d'une partie conséquente de la communauté des joueurs ne jurant que par les visuels réalistes de l'ancien éditeur, feu Sans Détour... Pourtant, même si la collection précédente était très qualitative et si certaines couvertures de la nouvelle édition font davantage appel à l'imaginaire de Chair de poule qu'à d'ineffables entités issues du fond des âges, ça n'en reste pas moins un travail d'édition de grande qualité.

Cela étant, les fans de H.P.L. sont souvent eux-mêmes des sortes de cultistes adorant l'approche par laquelle ils entrèrent en contact avec le mythe de Cthulhu.

C'est que Lovecraft joue sur plusieurs tableaux et peut donc être abordé de maints côtés.

Alors restons raisonnables et réjouissons-nous, simplement, qu'un auteur comme Richard D. Nolane (Wunderwaffen, Vidocq, Harry Dickson, Millénaire...) se penche sur la transposition des mystères d'Arkham au médium bédéistique.

Nolane n'est en effet pas un inconnu dans le très sélect club des auteurs d'adaptations littéraires : Jean Ray, Jules Verne, H.G. Wells ou Conan Doyle sont autant de glorieux ancêtres dont il a su manipuler les codes littéraires afin qu'ils tiennent au sein de petites cases de BD sans pour autant les trahir.

Arkham Mysteries ne fait pas exception : choisissant de ne pas choisir entre le pulp aventurier et l'horreur fantastique, Nolane débute son récit avec la visite d'un site lié au culte de l'Ancien Lloigor avant de poursuivre avec un début d'enquête à proximité de Dunwich, Salem et Innsmouth, les villages rendus tristement célèbres par le maître lui-même (et un peu par l'Histoire elle-même, en ce qui concerne Salem).

Nolane parsème son récit de références bienvenues au mythe qui raviront les fans sans pour autant perdre les non initiés, tels ces êtres apparemment pacifistes et difformes qui peuplent certains quartiers d'Arkham et que l'on identifiera sans peine comme étant les hybrides résultant de l'alliance charnelle contre nature entre un Profond (une créature amphibie vivant dans des cités sous-marines) et un humain.

Mais il ne se limite pas à cela et se permet certaines altérations pour se dissocier de ce qu'a pu écrire Howard Phillips, ne serait-ce qu'en le mettant directement en scène, comme un témoin privilégié de ce qu'il décrira ensuite, offrant par là une crédibilité plus grande encore à l'œuvre du maître.
On retrouve les patronymes de certains personnages bien connus mais précédés d'autres prénoms : l'ambiance subsiste mais on nous informe que l'histoire est inédite. On fait la connaissance d'un personnage féminin aux origines amérindiennes qui prend plus de place que n'importe quelle femme dans n'importe lequel des romans. On a ici droit au traitement d'un Grand Ancien peu évoqué par les récits originaux, offrant donc un tout nouveau champ des possibles pour le scénario... c'est du Lovecraft, mais c'est nouveau.

Au dessin, l'on découvre le prolifique espagnol Manuel Garcia. Très branché comics (Empyre, Iron Man Noir, Justice League, Star Wars - Clone Wars...), il change parfois son trait pour fournir une bande dessinée de format européen (Le Troisième Fils de Rome...).

Ici, il a l'intelligence d'offrir à ses cases une noirceur prononcée dans les ombres desquelles on se surprend à imaginer le pire, comme lorsque l'on se laisse aller à cauchemarder éveillé à la lecture des énigmatiques descriptions lacunaires de Howard Phillips Lovecraft.
Un dessin on ne peut plus approprié à l'univers tentaculaire ici traité et que n'annonce pourtant pas la néanmoins très jolie couverture signée Jean-Sébastien Rossbach.

Le tome 1 d'Arkham Mysteries est une réussite à la fin abrupte réclamant une suite que nous ne manquerons pas de lire avec avidité. Puisse-t-elle amener autant de découvertes au sujet des Anciens que de nouvelles interrogations menaçant notre santé mentale, comme il est de bon ton pour tout ce qui touche à Arkham.

Une adaptation intelligente et fidèle. Une amorce habile pour cette nouvelle série prometteuse.

Quelques rares étrangetés dans les phylactères. La construction syntaxique de certaines phrases peut faire un peu froncer les sourcils, même si aucune erreur n'est à déplorer.

Quand la monte-en-l'air de classe internationale la plus populaire de chez DC
met toutes ses économies pour voler une babiole en toc, il lui faut se refaire.
Retour à Gotham à contrecœur pour Sélina Kyle.

Dans la même logique que la sortie de Batman Ego au sein d'un recueil éponyme, Urban nous livre avec Catwoman - Le dernier braquage une des aventures ayant officiellement inspiré Matt Reeves pour son film à venir sur l'homme-pipistrelle. Et cette fois encore, il s'agit d'enrichir cette création de Darwyn Cooke d'autres histoires signées de sa main et mettant en scène l'insaisissable Selina Kyle.

Le dernier braquage, quant à lui, est une fiction dans laquelle Selina refait surface à Gotham à la suite de l'échec d'un vol de grande envergure à l'étranger. Pour se remettre le pied à l'étrier, elle va monter une équipe de casseurs qui aura pour objectif de dévaliser un train affrété par la mafia pour transporter 24 millions de dollars vers Montréal. Son indic' est une jeune femme sexuellement exploitée par le parrain de l'organisation, ses alliés viennent de son passé lointain ou de rencontres plus récentes et le plan est on ne peut plus audacieux. C'est ici une aventure de Selina mettant son identité nocturne de côté et dévoilant quelques zones d'ombre de son passé, une aventure rythmée par la conception de ce casse mêlant de la technologie, du culot, des capacités physiques hors normes et une forme de courage confinant à la déraison. Selina y prouvera une fois de plus certains aspects de sa personnalité, comme le fait qu'elle n'appartiendra jamais à personne et que, tel le chat noir, elle porte poisse à qui l'entoure, qu'on la caresse dans le sens du poil ou non. Mais elle, forte de ses neuf vies, s'en sortira-t-elle indemne ? 

Vient ensuite Anonyme (Catwoman #1 à #4). Un titre doublement justifié parce qu'il marque le retour de Selina sous le masque et parce qu'elle y affronte une de ces horreurs dont Gotham a le secret auquel ce surnom convient parfaitement. Peu à peu, Selina y trouve un nouvel équilibre et un nouveau but à ses escapades nocturnes. Alertée par son amie prostituée Holly, Selina apprend qu'un homme s'en prend chaque nuit aux filles de la rue. Il est inacceptable, pour Selina, que cela reste impuni et, dans une Gotham où la police considère les péripatéticiennes comme des citoyennes de seconde zone indignes d'un travail de police sérieux, elle décide de prendre leur défense et se lance à la poursuite de celui qui les assassine. Une Selina s'ouvrant au bien et à l'altruisme, acceptant de faire la paix avec son alter ego au seul sacrifice de la queue de chat de son costume... Une fois encore, Cooke interroge la double personnalité de héros ayant une personnalité secrète. Et, comme pour Bruce dans Batman Ego, il offre à Selina un équilibre nouveau lui permettant l'harmonie entre ses deux facettes.

Trois récits (et un petit bonus) bien écrits et bien équilibrés. La progression du personnage est réellement intéressante à suivre et cohérente. Le dessin offre à ces aventures un mélange de noirceur et de second degré permettant une ouverture à un large public. Selina a rarement été aussi sympathiquement exploitée : c'est ici un personnage attachant qui mélange faiblesses touchantes et forces admirables.

Certains n'aimeront pas ce type de dessin. C'est couru d'avance... mais ils passeront à côté de récits de bonne qualité.

Deux albums signés par le regretté Darwyn Cooke estampillés "Les albums du film The Batman" viennent de sortir en l'honneur du futur long métrage de Matt Reeves avec Robert Pattinson dans le rôle du Chevalier Noir.
Valent-ils l'investissement ?

Avant de commencer, informons tous les amateurs de polémique imbécile que l'on ne se prononcera jamais, ici, sur un film que nous n'avons pas pu voir : laissons les spéculations aux traders et aux amoureux de prose vaine. Au lieu de chercher à deviner le futur, jetons un œil sur le passé. La technique est on ne peut plus simple : vous voulez savoir si Pattinson est un bon choix ? Référez-vous à sa carrière sans vous limiter à Twilight et vous tomberez sur l'incroyable The Rover de David Michod ou The Lighthouse de Robert Eggers, parmi bien d'autres œuvres prouvant le talent du gaillard... ce qui vous amènera naturellement à comprendre que c'est un acteur fasciné par l'incarnation des troubles psychologiques et qui s'est forgé une filmographie extrêmement variée et personnelle. Mine de rien, cette seule démarche très simple permet d'éviter de paraphraser les milliers de Jean-Kévin qui se sont révoltés sur la toile à l'annonce de son nom au titre que : "Eh, mais... c'est le minet de Twilight... il n'est même pas musclé". Un retour de Pattinson aux blockbusters, par le truchement du héros le plus torturé qui soit ? Moi, ça titille ma curiosité !

Batman Ego : le témoignage d'une époque

Avec un trait rappelant l'insouciance des comics des années 50, voire même certaines manifestations de la ligne claire européenne, Cooke jette sur papier en l'an 2000, entre le Batman marrant et le Batman sinistre, un pont semblable à celui bâti à la télévision par Batman the animated serie en 1992. Ici, nous avons un Batman blessé et pissant le sang œuvrant à rattraper Buster Snibbs, un des hommes du Joker lui ayant récemment livré des informations concernant son employeur. Snibbs est désormais en fuite avec le butin d'un massacre ayant eu lieu dans un bal de charité et ayant occasionné la mort violente de 27 personnes. Toutefois, le malfrat n'est pas réellement en train de s'enfuir : il compte en réalité se suicider en sautant du haut d'un pont pour échapper à la menace que le Joker fait peser sur lui. Batman le sauve de la mort au prix de maints efforts et de bien des souffrances pour que, peu après, Snibbs lui confie avoir déjà tué sa femme et ses enfants pour leur épargner la vengeance du sinistre clown de Gotham. Une fois cet aveu fait, le bandit se fait tout bonnement sauter le caisson sous les yeux de Batman. Ça va, niveau noirceur ?

Pour tout fan de Batman, le moment est bien entendu précieux : l'on sait à quel point Bruce peine à faire la part des choses entre lui et sa créature, au point de souvent lui laisser prendre le dessus. Cette fois, alors qu'il veut renoncer à elle, elle s'impose à lui, comme incontournable, inévitable.

Très rapidement, Batman fustige la faiblesse de Bruce et s'impose à lui dans une grandeur démesurée au point de sous-entendre que Bruce lui voue une sorte de culte personnel, déifiant la figure de Batman dans une planche à l'écriture habile (dont le dessin ci-contre est issu). En cela, Cooke fait subtilement le lien avec le caractère quasi sacré que Frank Miller avait donné peu de temps avant à la mission de Batman.

Batman démonte, dans une explication séduisante, l'idée selon laquelle il serait né du traumatisme consécutif à la mort brutale des parents de Bruce. Il existait, selon lui, bien avant ça dans le cœur du garçonnet, tapi au cœur de sa passion pour le personnage de Zorro, tel un compagnon de route fait de noirceur permettant de mieux endurer les événements les plus sombres... Tout d'abord passager, il prit un jour les commandes lorsque, fou de douleur, l'enfant dut trouver une raison de survivre au deuil de ses parents. Batman se voit comme la pulsion qui mena Bruce à se construire et devenir ce qu'il est, à faire ce qu'il fait. Ils sont pour lui indissociables car son véritable nom n'est pas celui d'un héros. Son véritable nom est "Peur". Une peur qui jamais ne quitte Bruce. Dès lors, le seul moyen de la contrôler est de la partager avec tout qui le mérite ! 

 

La comparaison peut sembler audacieuse mais ce Bruce Wayne peut faire penser à une sorte de psychopathe de fiction à la Dexter, obsédé par la mort, traumatisé par le deuil parental, possédé par un passager sombre qu'il canalise en orientant sa violence vers ceux qui lui semblent la mériter, suivant un code d'honneur impliquant pour Batman de ne pas tuer et pour Dexter Morgan de ne tuer que les gens mauvais... Le nombre de points commun est assez saisissant. Cela expliquerait bien des choses allant de ses difficultés de sociabilisation sincère à ses multiples facettes, en passant par son incapacité à raccrocher la cape. Faut-il voir en le Bruce Wayne de Cooke une sorte de justicier psychopathe en costume de chauve-souris flirtant avec la schizophrénie ? C'est une explication qui a du charme et qui, comme pour Dexter, ne souffre que d'un seul défaut : ni l'un ni l'autre ne sont suffisamment dénués d'empathie pour que l'on soient sûrs de ce diagnostic.

Quoiqu'il en soit, surmonter la peur en l'incarnant, en en devenant le plus implacable des avatars... voilà une origin story de Batman qui colle avec quasiment toutes les itérations du héros, jusqu'à la plus abâtardie que l'on peut trouver, par exemple dans la troisième saison de la série télévisée Titans. Autre point commun avec le Batman du Titans télévisuel, ce Batman-ci a une solution pour endiguer une bonne partie des crimes endeuillant Gotham : transgresser une et une seule fois le code d'honneur de Bruce et éliminer définitivement le Joker. Dans Ego, Bruce s'y refuse, pour ne pas se perdre. Dans Titans, Bruce se perd... 

 

A trop vouloir ne pas avoir de sang sur les mains, Bruce n'a-t-il pas celui de toutes les victimes que le Joker a faites depuis la première occasion où Batman aurait pu le tuer ? Ces vies ne sont-elles pas "le prix à payer pour cette lâche moralité" ? Il faut dire qu'une fois encore, dans Ego, comme dans bien d'autres titres relatifs à Batman, on souligne le parallèle entre le héros et le Joker. Sans Batman, il n'y aurait pas eu de Joker mais si le Joker meurt... plus de Batman ? La synergie entre les deux personnages a déjà amené maints auteurs à s'interroger sur la possibilité du héros à surmonter la disparition de sa némésis. 

De temps en temps, les échanges entre ces deux personnalités sont presque de l'ordre du commentaire méta comme, par exemple, quand Batman affirme, sentencieux : "Il ne fallut pas longtemps avant que ta vanité et ton besoin d'approbation cède à l'appel de la célébrité. J'ai enduré cela, ainsi que ton besoin pitoyable de compagnie.". Cette critique directe de cette survivance de la Silver Age que sont les batgadgets clinquants et les différents sidekicks dans un univers s'assombrissant de plus en plus est on ne peut plus légitime. Le batsignal est devenu inutile dans une ville où Batman a la main sur toutes les informations numériques et toutes les images des caméras de surveillance mais il reste un gimmick des comics malgré tout. Les compagnons adolescents, c'était compréhensible tant que le plus grand risque qu'encourait Robin était de se prendre un coup de poing souligné d'un grand "zbim !" aux côtés d'Adam West... Mais à l'heure actuelle, alors que le Batman moderne combat des monstres de la taille d'immeubles, des tueurs aux victimes se comptant par dizaines, des menaces mystiques venant du fond des âges, il semble nettement plus irresponsable de sa part (ou moins empathique, ce qui va encore dans le sens de notre théorie Dexter) de se la jouer Pascal le grand-frère avec un ado à problèmes à ses côtés ! Et c'est d'ailleurs un autre travers dénoncé dans la série Titans dans laquelle Dick Grayson et Jason Todd lui reprochent de s'être servi d'eux et d'avoir fait d'eux des êtres instables et potentiellement dangereux.

Sur huit malheureuses planches, nous suivons la version Black & White de Batman dessinée par Cooke dans une histoire signée Paul Grist. N'ayant que peu d'intérêt sur le fond, elle narre l'arrestation de Madame X menant à l'absorption par Batou d'un produit hallucinogène et à son combat mental contre les visions... rien qui n'avait déjà et sera encore maintes fois fait face, par exemple, à l'Epouvantail (un autre taré obsédé par la peur et voulant l'incarner à sa façon). Un récit dans la continuité du Batman d'Ego qui vaut surtout pour la répétition du vœu de Bruce en ces mots : "Je ne permettrai pas que cette ville fasse de moi un monstre". Dont acte, Cooke avait choisi sa vision du personnage !

Deuxième apparition Black & White sans doute plus intéressante mais dessinée par un Bill Wray au trait à mon sens indigne de cet album, cette historiette née de l'imagination de Cooke envisage l'édification d'une statue représentant Batman au centre de Gotham. On y analyse la réaction de la population (le très classique "on lèche, on lâche, on lynche") et celle de Batman face à cette étrange idée. Evidemment, on peut y voir une réflexion sur l'iconisation des héros de la pop culture et, plus pragmatiquement, sur l'érection de monuments à la gloire de quoi que ce soit.

Oui, en effet, cette histoire est bel et bien inspirée d'une autre œuvre : Night of the stalker, le classique de Steve Engleheart paru dans Detective Comics #439 en 1973. Pour faire simple, imaginez Batman assister à un double meurtre sur une scène de crime lui rappelant le traumatisme de la mort de ses parents ("déjà vu" ayant donc ici un double sens).

Arrêtée en 1952, la série Spirit est relancée par DC en 2006, après ce crossover avec Batman, signé Darwyn Cooke au dessin et Jeph Loeb au scénario. 

Un récit intéressant pour le tournant qu'il signe dans la représentation de Batman, même s'il n'est ni le seul ni le premier à le négocier. Un dessin de Cooke très lisible et efficace. Une écriture cohérente de la psychologie de Bruce Wayne au fil des récits.

L'effort d'exploration de la psychologie de Bruce sous la forme d'un dialogue agité avec Batman est louable mais... ça reste néanmoins assez convenu et superficiel. Comparé à certains dessins actuels, tout cela semble quand même enfantin ; même si ce trait accessible a aussi l'avantage de pouvoir lancer une passerelle entre les approches de Batou.