L'envoyé du diable, dîtes-vous ? Que voilà un album bien nommé !
Le diable se cache, dit-on, dans les détails... eh bien, une fois de plus, la sagesse populaire tutoie la vérite.

Notre critique du premier tome se voulait honnête et témoignait de notre déception face à un album écrit avec fainéantise et dessiné à la hâte pour un résultat global indigne de la carrière de ses auteurs. 

Mais soit... en ces années honteuses méritant déjà à elles seules le titre de ce comic, Ethan va rencontrer Linh Tran, une jolie bibliothécaire vietnamienne qui va l'aider à trouver des indices pour boucler une enquête. Oui, Tran... pour une vietnamienne... Visiblement, Brubaker est à ce point fatigué qu'il attribue à ses personnages les noms les plus usités dans leur pays d'origine. On doit sans doute être heureux de ne pas avoir eu droit à Nguyen. Quant à Linh, pour les curieux, ça signifie "âme". Dans un album faisant mention du proprio des Enfers, serait-ce une coïncidence ou l'ami Ed cède-t-il vraiment à toutes les facilités ? Eh bien sachez juste que Brubaker garde les coïncidences pour ses scénarios ; voilà qui est dit ! 

En effet, dans le cinéma désaffecté qui lui sert encore et toujours de quartier général, Ethan mate de vieux films achetés d'occasion par lots. Le hasard va faire qu'il va regarder une copie rare d'un obscur navet vaguement érotique : Les sirènes de Satan ! Eh bien figurez-vous que, alors qu'elle entre dans la salle sans y avoir été conviée, Linh va y reconnaître, parmi les figurantes peu vêtues en arrière-plan, nulle autre que sa demi-sœur disparue depuis huit ans. Ca, c'est drôlement bien tombé, dis donc ! Et en plus, son petit copain actuel, présent dans la salle, est une sorte de détective privé... La vache ! J'en connais une qui doit avoir un régime à base de pattes de lapin et de trèfles à quatre feuilles !

Narrativement, donc, c'est très bancal : au rythme soporifique du début succède une accélération intenable qui force le récit à user d'ellipses et de raccourcis honteux dans ses dernières pages, nous dévoilant certains pans entiers de l'enquête en voix off ; faisant fi du moindre scrupule, l'album se torche allègrement avec le "show don't tell" et finit par raconter bien plus qu'il ne montre... au point, même, de s'offrir le luxe d'une scène de kidnapping du personnage central où on l'emmène dans une planque avec un sac sur la tête. Et... croyez-le ou non, Cet escroc de Phillips nous gratifie de plus de deux planches de cases noires agrémentées de l'éternel discours intérieur d'Ethan, comme pour nous signifier une prétendue vue subjective qui n'a jusque là jamais été utilisée dans l'ouvrage.

Quelques thématiques abordées dans la deuxième partie sont intéressantes.

L'écriture est d'abord fainéante et poussive avant de devenir maladroite et hystérique. Le dessin est laborieux, parfois raté et... même carrément absent le temps d'une séquence !

Sorti fin août 2021, La Tour des Trompe-la-mort est le second roman jeunesse de Star Wars - La Haute République – après le très chouette Une épreuve de courage. Il est cette fois écrit par Daniel José Older, scénariste des comics Star Wars - La Haute République - Les Aventures, dont le premier tome, Collision imminente, mettait en avant deux protagonistes, Zeen et Lula, qu'on retrouve dans ce nouveau livre. Découverte.

Le Padawan Ram Jomaram (apparaissant pour la première fois dans un titre de La Haute République) vit sur la planète Valo et est un mécanicien hors-pair peu enclin au combat au sabre laser. Il découvre que la tour de communication de Lonisa City (la fameuse Tour des Trompe-la-mort) a été sabotée. Cela, au moment où la Foire de la République bat son plein. Ram doit prévenir l'Ordre Jedi et peut compter sur deux alliées Jedi : les jeunes Zeen et Lula.

Découpé en trois parties et s'étalant sur 27 chapitres, ce deuxième titre jeunesse prolonge davantage les comics Star Wars - La Haute République - Les Aventures et notamment Collision imminente, puisqu'on y retrouve Lula et Zeen (et maître Kantam Sy) que le premier roman Une épreuve de courage – même si on y croise la même héroïne Vernestra Roh de temps en temps. Il complémente également habilement le second tome de l'autre série de comics, celle sobrement intitulée Star Wars - La Haute République (qu'on le lise avant ou après). La Tour des Trompes-la-mort y est en effet fortement connecté car ces œuvres s'articulent autour de la Foire de la République, pour l'instant encore nébuleuse si on n'a pas lu L'orage gronde (pas encore chroniqué sur ce site).

Ce contexte posé, que vaut ce roman jeunesse ? Eh bien, à l'instar du premier, on y retrouve une lecture aisée, limpide et rapide. Ce n'est toujours pas le coup d'éclat tant attendu mais ça prolonge sympathiquement l'entièreté des titres reliés à La Haute République. On l'a déjà dit mais ça reste à la fois la force et la faiblesse de cet ambitieux projet : découvrir un des livres (romans, comics, romans jeunesse…) de façon indépendante n'a guère d'intérêt là où tout suivre est extrêmement réjouissant, continuant d'ajouter des pièces de puzzle ouvrage après ouvrage pour assembler cette immense fresque narrative. L'investissement (en temps et en argent) est donc important et il vaut mieux débuter par les premiers opus pour ne pas être perdu (cf. notre index et nos critiques).

Après une petite course contre la montre (pas aussi haletante que celle de La Lumière des Jedi mais qui fonctionne bien tout de même), l'intérêt de l'intrigue se situe dans son dernier acte, où Nihils et Drengirs semblent de mèche pour mener leurs attentats multiples – on se surprend d'ailleurs à être dans une œuvre « jeunesse » tant les ruines d'une ville bombardée et les morts sont évoquées ! C'est également ce qu'on découvrait récemment en comics. Les Nihils sont moins présents que les Drengirs mais l'association entre les deux montre à quel point ils sont plus dangereux que ce qu'on avait déjà vu. En revanche, opter pour une communication assez primaire pour les Drengir (« VIANDE ! ») casse un brin l'intensité de cette menace… Ram n'est pas le protagoniste le plus charismatique non plus, on le suit bon gré mal gré et on apprécie surtout les échanges et évolutions avec ses alliés.

In fine, La Tour des Trompe-la-mort procure davantage l'impression d'être une (énième) introduction à un grand évènement. Le roman n'en demeure pas pour autant inintéressant mais il donne surtout envie de découvrir L'orage gronde ; un des passages du titre jeunesse parle d'ailleurs de l'Innovator, vaisseau de la Chancelière Soh (personnage évoqué à de multiples reprises mais toujours absente des titres de La Haute République), dans lequel les jeunes héros aperçoivent des combats de sabres lasers au loin. On n'en saura pas plus dans l'immédiat.

Pour autant, inutile de faire l'impasse sur La Tour des Trompe-la-mort si vous suivez assidument les multiples aventures de Star Wars, vous y trouverez votre compte (surtout si vous avez accroché aux personnages de Lula et Zeen auparavant). D'autant plus que l'éditeur La bibliothèque verte poursuit un travail de maquette très élégant avec, entre autres, une mise en page soignée arborant de jolies signalétiques. Le tout pour moins de six euros : pas la peine de se priver, donc !

Une lecture rapide qui continue d'enrichir un univers stimulant. Excellent complément de deux comics. Les deux groupes d'ennemis principaux enfin « réunis ». Toujours un petit prix (5,95€) et une mise en page élégante.

Difficilement accessible si on ne connaît pas tout le reste de La Haute République. Surtout une introduction à un évènement. Davantage la suite des comics plutôt que du roman jeunesse précédent.

"La semaine dernière, Gotham a connu sa première nuit sans le moindre crime violent en 54 ans.
Ce n'est pas arrivé grâce aux flics. Ni grâce au maire. Ni grâce au procureur.
Ni parce que Gotham City s'est soudain découvert une conscience. Mais grâce à moi."

Bruce Wayne affirme cela avec résolution, les yeux dans le vague, comme si c'était son double qui parlait. Batman constate ça en versant une larme de satisfaction. Mattson Tomlin (qui à participé au scénario du film The Batman actuellement au cinéma mais aussi de Mother/Android et Project Power – tous deux disponibles sur Netflix), Andrea Sorrentino (dessinateur, entre autres, de Joker : Killer smile et Old Man Logan) et Jordie Bellaire (coloriste ô combien indispensable à ce one-shot comptant déjà à son palmarès des réussites graphiques telles que The X-Files et Magneto & Vision) livrent ici le combat d'un homme brisé qui se reconstruit au rythme de la libération de sa cité, un héros tragique dont l'œuvre nocturne est un inévitable sacrifice.

Ça raconte quoi, au juste ? Et ça le fait comment ?

Nous en sommes à la troisième année d'activité de Batman. Un an après le film, si toutefois l'on voulait considérer qu'il s'agissait là de la même timeline dans le même univers – ce qui n'a été ni confirmé, ni infirmé à ce jour. Comme Jean-Kévin l’a sans doute découvert grâce aux films de Christopher Nolan, Batman a beau toujours vouloir coopérer avec la police de Gotham, le GCPD a à son égard des sentiments plus mitigés... quand les flics ne sont pas carrément hostiles !

Ce seul commentaire d’un des policiers de Batman : Imposter suffira à vous prouver que nous sommes ici dans un de ces moments où ce n’est pas le grand amour entre ces deux incarnations de l’ordre : « Je ne vais pas vous rappeler ce que la petite escapade de Gordon avec ce cinglé a coûté à ce département. Cet idiot a balancé toute notre crédibilité aux chiottes sans prendre le temps de tirer la chasse. De nombreux flics ont tout perdu parce qu’une bande de cons a jugé bon de laisser un psychopathe encapé faire le boulot à leur place. » Alors imaginez que, dans ce climat, un usurpateur en vienne à flinguer des criminels devant les caméras de surveillance de la ville… déguisé en Batman ! La collaboration entre Gordon et Batou ayant visiblement été consommée, la police va se mettre à traquer le jeune héros.

 

Trouvant nuitamment refuge auprès d’elle alors qu’il est blessé suite à une de ses missions, Bruce livrera ses blessures physiques et morales au docteur Thompkins à travers une thérapie certes peu diserte mais convaincante. Et, pour une fois, l’on a affaire à une version de cette spécialiste qui a sur le jeune Bruce un avis crédibilisant ce qu’il deviendra : « Lorsqu’on me l’a confié, mon diagnostic ressemblait à une liste de courses. Hyper-anxiété, comportement obsessionnel, symptômes d’autisme, et bien entendu stress post-traumatique. Mais plus que tout, c’était sa colère qui m’effrayait. »  

 

C’est en ce contexte que l’inspectrice Blair Wong établit un profil de l’homme chauve-souris : « C’est un homme blanc entre 20 et 40 ans. Il a peut-être reçu un entraînement militaire, mais rien de moins sûr… Son équipement suggère un accès à une fortune considérable… ». Bien vu ! La suite de l’histoire (que je ne compte pas vous dévoiler) fait preuve d’une jolie maestria dans sa construction et offre entre ces deux personnages pas mal de constructions en miroir, que ce soit narrativement ou même graphiquement. Tous deux excellents enquêteurs traumatisés par la perte de parents qui leur furent enlevés trop tôt, ils ont la même faim de punir les coupables.

 

Les jeux de miroirs ne s’arrêtent pas là : 

- un magnat du nom d’Arnold Wesker (un nom qui parlera aux fans) affirme : « Je suis Gotham » en raison de ses fréquentes contributions financières au profit la ville… ce qui lui fait voler une réplique maintes fois tenue par Batman dans divers comics.

- un dératiseur appelé Otis Flannegan (idem) s’identifie aux rats qu’il considère quasiment supérieurs aux humains mais estime rejetés comme lui de manière arbitraire. D’un rongeur à un rongeur volant, il n’y a qu’un pas. Impossible ici de pousser l’analyse de ce parallèle plus avant de peur de trop en révéler mais il est d’une pertinence glaçante.

Plus qu'un comic, une leçon !

Une leçon d'écriture à tous ces crétins d'Hollywood qui pissent de la copie formatée à longueur d'année. Une leçon de dessin personnel à tous les clones qui, depuis longtemps, tracent paresseusement les mêmes (certes jolies) images aseptisées dans cette industrie. Une leçon de mise en couleurs à ceux qui pensent qu'un comic, c'est clinquant ou que mature et violent, c'est forcément noir et blanc. D’un point de vue visuel, entre la diversité des styles, la mise en page inventive, les couleurs savamment choisies et la richesse de l’ensemble, on est face à une œuvre plus qu’un comic. Une leçon de symbolisme et de finesse puisqu'au détour de chaque planche, l'on trouve des cases aux formes signifiantes, des couleurs évocatrices ou des cases prenant la forme d'onomatopées. Les trouvailles sont légion mais jamais, jamais l'on n'insiste dessus : si le lecteur les a captées, elles fonctionneront mais si tel n'est pas le cas, tout reste compréhensible ; ce n'est pas là pour la frime, c'est là parce que c'est efficace et utile. Comme Batman se doit d'être.

Tout, de la narration à la mise en images, fait montre d'une maestria évidente et d'un souci du détail qui fait plaisir à voir. Ce Batman est sans doute le plus crédible et réaliste qui soit. Le plus dangereusement déterminé et le plus profondément déprimé.

Le seul défaut évident de ce comic est son caractère unique... Si la nouvelle direction que prend Batman depuis New 52 est plaisante, si Infinite a encore relancé l'intérêt en le mettant en difficile condition... cette version-ci n'est-elle pas ce que Batman devrait être ? N'est-elle pas celle que notre époque désillusionnée mérite ?

"Et le corbeau, immuable, est toujours installé, toujours installé sur le buste pâle de Pallas, juste au-dessus de la porte de ma chambre ; et ses yeux ont toute la semblance des yeux d’un démon qui rêve ; et la lumière de la lampe, en ruisselant sur lui, projette son ombre sur le plancher ; et mon âme, hors du cercle de cette ombre qui gît flottante sur le plancher, ne pourra plus s’élever, – jamais plus !" Edgar Allan Poe (traduit par Charles Baudelaire)

Eh bien parce que, c'est un de ces funestes volatiles qui fut choisi par le Label 619 pour symboliser la relève après la disparition de feu Doggy Bags (pour les moins renseignés parmi vous, on a déjà causé de ces recueils à l'occasion de leurs numéros 14, 15 et 16).

Cette fois, les histoires sont toutes trois de qualité, même si l'on y explore des univers et des thématiques très variés.

Si vous aimiez Doggy Bags, c'est pareil... et du coup, c'est bien ! Les histoires sont tellement différentes que si l'une ne vous plaît pas, la suivante peut changer la donne. La qualité intrinsèque globale de la collection (Doggy Bags inclus) est tellement constante que ce retour sous un autre nom dans un format parfaitement identique ne peut être qu'une excellente nouvelle.

C'est de toute évidence potentiellement irrespectueux, trash, violent, gore, de mauvais goût, crade, bête et méchant. Ce sont des qualités... mais gageons que certains puissent ne pas le voir ainsi. Qu'ils soient avertis ! Certains articles ou éditos sont un rien moralisateurs et donc déconseillés aux gens ne supportant pas la diversité d'opinions... Oui, je sais, ce n'est pas non plus un défaut mais on aime bien ces recueils, pas le choix !

Non, le personnage que l'on voit ici de dos à contrejour n'est pas un Krilin égaré qui aurait pénétré par erreur dans un autre manga ; il s'agit de Caspar, jeune protégé de l'Ordre et futur porteur d'un des sept secrets dans un comic débordant d'énergie.

L'Ordre est une organisation secrète ayant pour but de cacher à la face du Monde les sept plus grand secrets de l'Humanité. Chacun de ces secrets est enfermé dans une mallette qui ne quitte jamais un de leurs agents d'élite nommé "porteur" qui devra avoir pour la cause un dévouement plein et entier, jusqu'au sacrifice personnel ultime si nécessaire. Ledit agent est suivi sept jours sur sept par un frère d'armes nommé "gardien" ayant l'obligation de protéger le porteur et son fardeau à tout instant, fût-ce même en se sacrifiant pour couvrir leur retraite. Aucun des membres de ce binôme n'a le droit de chercher à connaître ce que contient sa mallette mais elles sont visiblement liées à de grands pouvoirs ; ce qui, forcément, implique de grandes responsabilité comme le dirait le tonton de l'araignée dont le riz ne colle jamais (tout mon respect à ceux qui comprendront cette blague nulle : "Vous avez vraiment un humour de merde, les gars ; c'est bien !").

Le parti pris initial de ce comic originellement paru chez Boom! Studios et édité chez nous par Delcourt est on ne peut plus évident : ça veut en mettre plein la vue en capitalisant sur des tas d'éléments très porteurs à notre époque. Les amateurs de théories du complot seront ravis d'y trouver des secrets cachés au commun des mortels par une société secrète quasi sectaire, tentaculaire et indépendante de toute autorité officielle. Les ados y feront connaissance avec un héros de leur âge formé à sa tâche future par une pléthore de tuteurs surdoués divers et variés offrant une galerie de personnages hauts en couleurs et lookés au possible qui ne dénoteraient dans aucun manga à la One Piece. Le dessin lui-même semble parfois vouloir s'inspirer des aventures de Luffy durant les scènes de combat au corps à corps en offrant des perspectives exagérées rappelant celles du jeune pirate. Les plus anciens se souviendront peut-être avec nostalgie des centres de formation de films et séries comme Nikita ou The Pretender où l'on pousse des ados jusqu'à leurs retranchement dans une compétition leur permettant de s'aliéner dans une tâche leur demandant tous les sacrifices. Les amateurs de comics y retrouveront leurs couleurs chatoyantes, les fans de récits poignants auront leur lot de pathos, les mordus de fantasy auront droit à quelques agents arborant des équipements médiévaux sans doute hérités de la longue tradition de l'Ordre. Enfin, les gens intéressés par le fantastique apprécieront que l'on ne dévoile encore rien de ce que sont les secrets. Ils aimeront aussi, d'ailleurs, tous ces sous-entendus faisant des allusions au fait que les agents soient potentiellement des réincarnations d'autres personnes déjà détentrices de nombreuses capacités. 

Sur le papier, c'est parfait. Et sur papier, il faut reconnaître que ce n'est pas loin de l'être non plus. Les s7pt secrets ne se contente pas de cocher plus de cases qu'un joueur de loto épileptique, il le fait en plus avec pas mal de maîtrise et d'envie de nous scotcher à ses pages.

Dynamique. Soigné. Intrigant.

Un peu facile, parfois. Trop soucieux de faire branché pour devenir un indémodable. Opportunisto-progressiste à outrance.

Une archéologue descendante d'esclaves, sa fille, une mère maquerelle, son protecteur, les restes d'un nécromancien et une clique d'adoratrices en tenues de Mères Noël... un joyeux cocktail fort peu conventionnel.

Au dessin, nous avons Patrick Boutin-Gagné, dessinateur de La bête du lac et Brögunn, storyboarder sur trois saisons d'Ultimate Spiderman et Puss in boots, illustrateur pour Ubisoft Montréal sur les séries Assassin's Creed, Far Cry et Rainbow Six : Siege. Le dessin donc de cet album témoigne de l'expérience du bonhomme en alternant entre certaines cases très détaillées et d'autres rappelant davantage un storyboard mis en couleurs. La mise en images est efficace et joue sur une grande diversité de plans dont on identifie parfois les influences cinématographiques ou vidéoludiques.

Avec un tel duo d'auteurs, l'éditeur Drakoo prenait peu de risques. Et, en effet, le résultat est assez fidèle à ce que l'on pouvait attendre de ces messieurs, à savoir : de l'inattendu. Toutefois, tout n'est pas parfait alors décortiquons un peu cet ouvrage très sympathique mais peut-être un peu léger.

Pour le scénario, il a l'énorme qualité de nous arnaquer comme Le Tendre sait le faire : il nous mène sur quelques pistes bien connues des amateurs de fantastique pour ensuite, en un pied de nez culotté, nous proposer un chemin alternatif tout aussi crédible mais nettement moins prévisible. C'est habile et agréable. Néanmoins, le récit souffre (à mes yeux) de certains défauts minimes comme des ellipses parfois un peu brutales et peu préparées ou quelques facilités trop évidentes à notre époque où l'on a lu maintes et maintes histoires fantastiques. Il est ici question de factions ayant des pouvoirs, certes... mais on en explique suffisamment peu les contours pour que certains desdits pouvoirs, lorsqu'ils apparaissent, puissent un peu faire l'effet d'autant de petits lapins sortis du chapeau du scénariste. Parfois, l'on a du mal à retenir un "Ah ben tiens, comme par hasard, il y a cette capacité-là". Alors que, oui... pourquoi pas ? Mais comme cela n'a pas été introduit, ça a des relents de deus ex machina un peu regrettables. L'on comprend aisément le désir d'introduire l'univers par l'action et l'on ne peut qu'être adepte du "show, don't tell" mais "show for the first time at the right moment to save the situation", c'est un peu gros.

Un scénario qui nous balade juste ce qu'il faut. Des héros sympathiques. Un dessin efficace…

… mais parfois trop anguleux pour être vecteur d'émotions. Une écriture cédant parfois à certaines facilités. Un univers qui mériterait d'être approfondi.